Historie společnosti Océ

Kořeny společnosti Océ, jejíž ústředí se nachází v holandském městě Venlo, sahají do roku 1871, kdy venlovský chemik Lodewijk van der Grinten začal zkoumat možnosti výroby barvicích přísad do másla. Okolo roku 1877 zahájil velkovýrobu výsledného produktu, který se používal k barvení másla i margarínu.

Lodewijkův syn Frans zahájil v roce 1895 průmyslovou výrobu barviva a společnost Océ v ní pokračovala až do roku 1970. V té době již patřila mezi přední výrobce reprografických strojů a spotřebního materiálu. Proto výrobu barvicích přísad do másla převzala nadnárodní společnost Unilever.

Společnost, která měla vejít ve známost pod jménem Océ (toto jméno bylo poprvé použito v roce 1927), se v roce 1920 o krůček přiblížila reprografickému zpracování, které tvoří jádro její dnešní činnosti, když Fransův syn Louis zahájil aktivity v oboru kopírování dokumentů. Rodina Van der Grintenů původně vyráběla modráky, které byly ve dvacátých letech běžně používány ke kopírování technických dokumentů, například výkresů a plánů. Světlocitlivá vrstva modráků však při kopírování způsobovala velké problémy. Výsledkem prvních pokusů o odstranění těchto problémů byl papír s delší životností výsledných kopií, ale s adekvátně prodlouženou vyvíjecí dobou při jejich zpracování.

Díky chemickým znalostem se Louisovi (s otcovou pomocí) brzy podařilo vyvinout papír, který tyto těžkosti překonal.

Objev německé firmy Kalle & Co. z roku 1923 inspiroval rodinu Van der Grintenových k dalšímu rozvoji. Firma Kalle představila jednoduchou a levnou metodu výroby pozitivních kopií. Na rozdíl od modráků, kde jsou černé čáry reprodukovány jako bílé čáry na modrém podkladě, vznikaly v tomto procesu, nazývaném také diazotisk, barevné čáry na bílém podkladu.

Louis van der Grinten rychle zdokonalil základní proces a v roce 1926 představil svůj papír Primulin a zažádal o jeho patentování v několika zemích. Později přišel s vylepšeným diazoprocesem probíhajícím částečně suchou cestou. Toto byl první výrobek nesoucí značku Océ. Jméno Océ bylo odvozeno z německých slov "ohne Componente" (bez součástí). Obchodní jméno se zrodilo přidáním písmena é, které mělo usnadnit výslovnost zkratky O. C.

Velká část úspěchu společnosti Océ byla a stále je založena na intenzivním výzkumu. Svou pozici však společnost posílila také sérií strategických partnerství. Vzhledem k tomu, že Van der Grintenové dávali přednost vědě před obchodem, poskytli licenci na výrobu a prodej diazopapíru různým společnostem v několika zemích.

První z těchto smluv podepsali s Charlesem Bruningem v roce 1923. Spojení s touto americkou firmou získalo později pro společnost Océ strategický význam.

Až do poloviny 30. let představovaly technologie modrotisku a barvotisku (k nimž patřil také diazotisk) jedinou možnost kopírování dokumentů s výjimkou pracného opisování nebo běžných fotografií, které byly příliš nákladné a technicky náročné a tedy v praxi málo používané.

V roce 1935 společnost Océ docílila významného průlomu v technologii kopírování, když vyvinula metodu použití diazotisku, která umožňovala vytvářet kopie neprůsvitných předloh. Po mnoho let byl tento proces s názvem RetOcé jedinou existující možností finančně nenáročné a snadné výroby kopií. Toto dominantní postavení trvalo téměř do roku 1945, kdy se začala prosazovat 'elektrofotografická' metoda kopírování. V roce 1956, kdy se na trhu objevily první elektrofotografické kopírky, již proces RetOcé nebyl ke kopírování užíván. V té době však již společnost Océ vyvíjela další produkty.

V šedesátých letech prudce vzrostla poptávka po možnostech kopírování v kanceláři. Společnost Océ obrátila pozornost ke kopírování na běžný papír, které bylo v kancelářském prostředí nezbytností, a v roce 1970 uvedla svou první kancelářskou kopírku využívající běžný papír Océ 1700. V průběhu několika dalších let společnost Océ představila další, úspěšnější výrobky pro kancelářské kopírování určené pro segmenty trhu se středními, velkými a velmi velkými objemy dokumentů. Vznikly také návrhy kopírek používajících běžný papír, které byly určeny pro prostředí konstrukčních kanceláří. V roce 1983 společnost Océ uvedla svou první velkoformátovou kopírku na běžný papír pod názvem Océ 7500.

V roce 1973 společnost Océ vyvinula revoluční reprografickou technologii, která vešla ve známost pod názvem Océ Copy Press System. Tento proces využívající dvoupásový systém přenosu představuje jedinou životaschopnou alternativu xerofotografických technologií. Technologie Océ Copy Press System vytváří kopie a výtisky s kvalitou blízkou ofsetovému tisku.

Kromě rozšiřování nabídky produktů docházelo během let také k rozšiřování samotné společnosti Océ. V roce 1958 se stala první veřejně obchodovatelnou společností na amsterodamské burze cenných papírů. Poté začalo období několika klíčových fúzí a akvizic. V roce 1958 společnost Océ zřídila první vlastní pobočku v jiné zemi, a to v Německu. V roce 1964 zahájila sérii fúzí, kterými rovněž rozšířila své pole působnosti. První z těchto fúzí bylo převzetí aktivit a zaměstnanců belgické firmy Jobé. Podobnými operacemi získala společnost Océ vlastní pobočky v Rakousku, Švédsku (AB Ingeniörsutensilier, 1966) a Francii (Photosia, 1966).

V roce 1960 společnost Océ pokračovala v expanzi do Dánska, Norska a Itálie a v roce 1969 se ke skupině Océ připojila další francouzská společnost CIAP. Své nezávislé působení v USA zahájila společnost Océ v roce 1970 získáním formálního vlastníka licence, pittsburghské společnosti BK Elliot, a v roce 1971 pokračovala akvizicí společnosti ICP, výrobce elektrostatických kopírek a čteček mikrofilmů. V roce 1972 se ke skupině připojila dánská společnost Helioprint AS a brazilská firma Copirama. V roce 1972 společnost Océ rovněž zvýšila svůj čtvrtinový podíl v australské společnosti William Crosby Ltd. na podíl majoritní.

V roce 1978 dosáhla společnost Océ dosud nejvýznamnějšího přírůstku, když převzala svého největšího konkurenta, společnost Ozalid Group Holdings Ltd. působící ve Velké Británie. Historie mezinárodní společnosti Ozalid s pobočkami v patnácti zemích byla velmi podobná historii společnosti Océ, z čehož vyplynula logika této fúze i její hladký průběh. Tento přírůstek významně posílil postavení skupiny Océ v mnoha zemích, kde se aktivity obou společností spojily.

Další akvizice přinesly společnosti Océ nové možnosti podnikání. Týká se to zejména roku 1989, kdy společnost Océ převzala rozsáhlou a úspěšnou výrobu plotterů francouzské společnosti Schlumberger, dříve Benson, s velmi aktivní činností v západní Evropě. Tyto aktivity probíhaly nejprve pod označením Océ-Graphics a nyní spadají do působnosti obchodní jednotky Océ Wide-Format Printing Systems. Tato fúze posílila postavení společnosti Océ na trhu strojírenských zařízení a obohatila ji o nové technologie, zejména v oblasti automatizace a digitalizace.

Pokračovalo také rozšiřování společnosti Océ do Spojených států, a to akvizicí společnosti Arkwright Inc. v roce 1977. Když se prokázala vzrůstající úspěšnost vlastní technologie společnosti Océ, rozhodla se tato společnost vstoupit na americký trh kancelářského kopírování prostřednictvím vlastní organizace, jak to již učinila v případě trhu se strojírenskými systémy. V roce 1983 se nástrojem ke splnění tohoto cíle stala pobočka Océ-Business Systems Inc. (v roce 1987 přejmenovaná na Océ-Office Systems Inc.). Společnost Océ později přesunula centrum své americké činnosti do Chicaga pod jménem Océ-USA Inc. Dlouholetý vlastník licence, firma Bruning, která se společností Océ mnoho let těsněji či volněji spolupracovala, se nakonec v roce 1991 stala součástí skupiny Océ.

V roce 1994 společnost Océ podepsala speciální smlouvu o šíření kancelářských systémů v Americe se společností ALCO Office Products, Inc. (nyní IKON Office Solutions), největjším nezávislým distributorem kancelářských kopírovacích systémů v USA.

Pokud jde o zbytek světa, společnost Océ založila nové pobočky v Hongkongu, Thajsku, Singapuru, Španělsku, Brunei, Portugalsku, Finsku, Irsku, České republice, na Slovensku, v Maďarsku, v Malajsii a na Tchaj-wanu.

Holandská větev společnosti Océ mezitím pokračovala ve vývoji vlastních originálních technologií. V roce 1984 společnost Océ v reakci na rostoucí poptávku po automatizaci uvedla vlastní samostatně vyvinutou laserovou tiskárnu. Společnost Océ dále zahájila vývoj přístrojů pro barevné kopírování určených pro strojírenský i kancelářský trh, a také skenerů, digitálních kopírek, tiskáren, plotterů a kombinací tiskáren s kopírkami.

V roce 1994 společnost Océ představila technologii Océ Image Logic®, která poskytuje uživatelům za každých okolností kopie vynikající kvality. Tato technologie zpracování obrazu je nejefektivnějším dostupným systémem umožňujícím skenování a převod tištěných informací do digitální podoby. Kopírování je tak snazší, rychlejší a spolehlivější než kdykoli předtím.

Společnosti Océ se daří vyhovět potřebám stále se měnícího trhu díky rozsáhlým investicím do výzkumu a vývoje (7% ročního obratu). Společnost Océ sama vyrábí přibližně 75 % produktů, se kterými obchoduje. U zbývajících 25 % společnost Océ využívá speciální znalosti nebo ekonomicky výhodné výrobní možnosti vybraných společností a dodavatelů, se kterými si v průběhu let vybudovala blízký vztah. Na tomto základě skupina Océ vstoupila do některých strategických partnerství doplňujících spektrum činnosti společnosti Océ.